История русско-австралийских отношений конца XIX - начала XX вв. и, в частности, деятельность русских консульств в Австралии еще не привлекли внимания советских историков и экономистов, а между тем обращение даже к небольшой части опубликованных в России консульских донесений показывает, что это один из интереснейших источников для изучения как русско-австралийских отношений, так и социально-экономической жизни Австралии. В основные задачи консульств входило постоянное представительство и защита экономических, прежде всего торговых, интересов России в австралийских колониях, а также защита прав русских граждан в Австралии, число которых в эти годы возрастало. Донесения русских консулов публиковались в "Вестнике финансов, промышленности и торговли" и в "Сборнике консульских донесений", издаваемом министерством иностранных дел. В общей сложности они составляют около двух десятков статей разнообразной тематики от небольших статистических сообщений до развернутых исследований.
Среди наиболее интересных можно отметить выступление на страницах "Вестника финансов, промышленности и торговли" русского консула в Мельбурне А.Д. Путяты в 1894 г. в связи с готовившейся международной выставкой в Австралии. Участие России в этой выставке явилось бы важным шагом на пути экономического и торгового сближения с Австралией, которая, как отмечал А.Д. Путята, "могла бы служить... хорошим рынком сбыта для многих русских продуктов", в частности свечей, мыла, кож, леса, подсолнечного масла, сахара, ржаной муки, керосина, нефти и др.
В 1896-1897 гг. в "Вестнике финансов, промышленности и торговли" появился ряд сообщений очередного русского консула P.P. Унгерн-Штернберга. Его статьи показывают, сколь пристально следила Россия за развитием экономики австралийских колоний, выступавших все в большей степени ее торговыми конкурентами на мировом рынке. Добыча золота и вывоз его из Австралии, торговля колоний замороженным мясом, маслом, шерстью, ввоз керосина в Австралию - вот только некоторые темы его сообщений.
В 1901-1902 гг. в "Сборнике консульских донесений" с пятью большими очерками выступил генеральный консул Н.П. Пассек. Его "Исторический очерк австралийского самоуправления", опубликованный в начале 1901 г., по праву можно назвать первым русским исследованием развития политической системы австралийских колоний и создания федерации. Статья "Народная перепись в Австралии" содержит массу фактических сведений о росте народонаселения Австралии с 1861 no 1901 гг., иммиграционной политике австралийского правительства. В трех других статьях Н.П. Пассека на экономические темы всестороннее освещение получили состояние и перспективы развития сельского хозяйства, горнозаводской и сахарной промышленности.
В 1909 г. генеральный консул М.М. Геденштром, известный как автор неопубликованной работы "Социализм в Австралии", поместил в "Сборнике консульских донесений" обзорную статью о состоянии австралийской экономики. В ней также содержались рекомендации по развитию русско-австралийской торговли.
К этой же группе источников можно отнести интересные воспоминания первого советского консула в Австралии П. Симонова. Он, в частности, рассказывает о деятельности в 1917-1918 гг. последнего российского консула А.Н. Абазы и его политическом лице. Воспоминания были опубликованы в журнале "Международная жизнь" в 1922 г.
Таким образом, материалы русских консулов являются уникальным, малоизвестным источником информации; их отличают обилие достоверного фактического материала, оперативность и разнообразие тематики, отражение актуальных для русского общества проблем, активная роль в развитии русско-австралийских экономических отношений. Эти материалы и в настоящее время сохраняют свое значение для изучения социально-экономических вопросов истории Австралии.
Опубликовано в: Научная конференция по изучению Австралии и Океании, 16-ая. Программа, Москва, Наука, 1985, с. 23-25.